Wprowadzenie
Podczas całego życia komórki tkanek naszego organizmu nieustannie się dzielą, aby nowymi zastąpić pokolenia ginących starych komórek. Procesy namnażania i podziałów podlegają drobiazgowej kontroli ustroju. Nowotwór powstaje wtedy, gdy w tkance pojawi się nagle komórka wzrastająca poza systemem kontroli. Nowotwór jest skupiskiem grupującym potomstwo tej właśnie pierwszej zmienionej komórki. Większość nowotworów wzrasta w formie guzów, jednak nie wszystkie guzy są pochodzenia nowotworowego. Guzy łagodne, takie jak brodawki i niektóre znamiona, rozwijają się miejscowo, nie rozprzestrzeniają się na inne części organizmu i nie są w stanie indukować powstania zmian w odległych tkankach. Guzy złośliwe rozrastają się w sposób niepohamowany, przerastają zdrowe tkanki, odbierając im niezbędne składniki odżywcze. Odznaczają się nie tylko niepohamowanym wzrostem, ale także zdolnością do prze-rzutowania - procesu, w którym nowotwór rozsiewa się po całym organizmie, tworząc w różnych jego miejscach nowe zalążki kolejnych guzów. Pod terminem "nowotwór" kryje się ponad 100 oddzielnych jednostek chorobowych. Nowotwory mogą tworzyć się w każdej tkance i narządzie ustroju. Najczęściej, wcześniej lub później, proces nowotworowy zagraża życiu chorego. Wśród nowotworów wyróżniamy 4 główne grupy rozrostów: raki, mięsaki, chtoniak i białaczki. U ludzi najczęściej występują raki, które powstają w skórze, płucach, sutku, trzustce oraz innych narządach i gruczołach. Chłoniaki to nowotworowe rozrosty tkanki chłonnej (limfatycznej). Białaczki, powstające z komórek układu krwiotwórczego, nie rozwijają się w postaci zlokalizowanej, czyli w formie guza. Komórki białaczkowe szybko wyzwalają się ze szpiku, gdzie się mnożą, i krążą wraz z krwią po całym organizmie. Mięsaki (w odróżnieniu od raków wywodzą się z tkanki nienabłonkowej) powstają w obrębie kości, mięśni i chrząstek. Występują znacznie rzadziej niż pozostałe rodzaje nowotworów, jednak odznaczają się wysoką złośliwością.